保罗（左）和詹姆斯（右）这两位“四旬老汉”，前者在赛季中草草退役，后者被雷霆横扫结束了这个赛季。
两个4比0，让NBA联盟东西部的两支流量球队湖人和76人告别了今年的季后赛。41岁的詹姆斯遭遇横扫，似乎正在加速他的退役倒计时；而带伤出战的恩比德同样落寞离场，似乎难以走出“相信过程”的循环。
而当詹姆斯和恩比德先后告别这个赛季，有意思的是，社交平台的讨论中还频繁出现了一个熟悉的名字，那就是克里斯·保罗。
当纽约尼克斯将76人横扫出局，远在洛杉矶家中的克里斯·保罗和家人朋友围坐在屏幕前，见证了杰伦·布伦森一点一点进化，一如他们在季后赛首轮关注着尼克斯在落后老鹰的情况下逆转晋级。事实上，早在季后赛首轮尼克斯以51分的巨大优势淘汰老鹰时，不少球迷就在社交网络上提到了保罗的名字。
“他们都知道，一旦比赛彻底失去悬念，我就会喊‘去破纪录’。”保罗此前在一档博客节目中半是打趣、半是释然地提到了这场比赛，而保罗口中的“纪录”其实是他深埋心底十余年的锥心之痛——2009年季后赛，他率领新奥尔良黄蜂遭遇掘金58分惨败。
这个赛季，和詹姆斯同样41岁的克里斯·保罗以“一地鸡毛”的方式草草结束了他的最后一个赛季，没有期待中的告别巡演，甚至没有完美的谢幕，这位“控卫之神”以不圆满的方式给21年的职业生涯画上句号。
然而，随着今年季后赛的深入，社交网络上越来越频繁地出现保罗的名字或者是调侃他的一些梗时，球迷才发现，保罗对于NBA球员的影响太深了，似乎随处都能看到保罗的“存在”。就如美国媒体ESPN在今年季后赛期间为保罗撰写的那篇长文所描述的那样，保罗从未真正离场。
布伦森（左二）在高中时期就认识保罗，他的成长过程也一直受到保罗的球风和心态的影响。
尼克斯是这个赛季第一支闯入分区半决赛的球队，而在今年的两轮季后赛里，尼克斯核心球员杰伦·布伦森的名字多次和保罗联系在一起。
事实上，在过去几年，当媒体或者球迷提到“保罗的影响力”时，联系更多的都是雷霆的亚历山大、太阳的布克或者马刺的达龙·福克斯和“外星人”文班亚马。而如今，布伦森和保罗的故事，被越来越多人提及。
杰伦·布伦森与保罗的缘分其实比很多NBA现役后卫更深厚，他们的相识始于布伦森的少年时代。
布伦森的父亲里克·布伦森曾在NBA效力了9个赛季，而在他职业生涯的最后阶段，他身披快船战袍的那段时间，他遇到了“菜鸟”保罗。就这样，在相识多年后，里克·布伦森开始在夏天陪着保罗一同训练，也就是在那个阶段，保罗认识了当时还在读高中的布伦森。身高183公分的保罗，一直都很欣赏和他自己身形相似、球风硬朗并且意志坚定的后卫，而布伦森在当时就表现出了这样的潜质。
于是乎，保罗自然而然成了杰伦·布伦森的那个灯塔。
“保罗一直强调，小个子球员，必须有股不服输的狠劲。” 身高188公分的杰伦·布伦森回忆，过去十几年来，保罗一直在向他传授能够长久立足于NBA的篮球技巧和强者心态，“他是让我受益匪浅的人。从认识他、和他对位，到不断向他学习，我始终收获满满。能和他同场竞技、师从这位名人堂级球员，我真的倍感荣幸。”
对于布伦森而言，比控卫技巧更宝贵的是他从保罗那里领会到的心态——如何在高强度对抗中保持清醒、不被干扰、不丢节奏、不丢自我。
布伦森始终记得，保罗一直提醒他，真正的控卫，要让比赛跟着自己走，而不是被对手牵着走。而那种“不被对手打乱节奏”，正是布伦森在今年的季后赛带领尼克斯大放异彩的关键。
其实布伦森在成为尼克斯的后场核心之后，他也经常受到外界的诟病，特别是在他过于粘球或者没有能够把握赢球机会的时候。季后赛首轮第三场对阵老鹰的比赛，最后时刻尼克斯落后1分，布伦森因为身高劣势他放弃自己出手而选择传球，最终他的传球被库明加抢断，尼克斯错失绝杀机会。那个致命失误将他推上舆论指责的风口浪尖，关于“身材处于明显劣势的后卫无法带队赢得冠军”的讨论又将矛头指向布伦森。
不过，布伦森没有被场外的言论和场上对手的针对干扰，他用行动回击了质疑。季后赛首轮的“天王山之战”，布伦森独得39分，而当他淘汰老鹰之后，那一轮系列赛场均26.3分，正负值达到+14。他用最稳定的输出和强硬的终结带领球队顺利晋级。
“认清自己的打球风格，不被任何事干扰、不改变节奏，掌控比赛。”在横扫76人的系列赛中，布伦森同样发挥稳定，“保罗的打球方式、竞争态度、掌控比赛的能力，始终如一。这对我的成长至关重要，我也学着做到这一点。”
上个赛季的总决赛MVP亚历山大（左）在场上场下一直受到保罗的指导，两人保持着亦师亦友的关系。
就在尼克斯淘汰76人之后，卫冕冠军雷霆也干脆利落地以4比0横扫了湖人。两轮季后赛，雷霆先是淘汰了保罗曾经指导过的德文·布克，随后又淘汰了保罗的“香蕉船兄弟”勒布朗·詹姆斯，而雷霆的几位年轻人都曾经接受过保罗的指导，这样的一系列对决，让保罗的名字也时常在关于比赛的讨论中出现。
就在季后赛首轮结束后，太阳当家球星布克就在采访中坦言，“雷霆具备冠军的风采”。而布克口中的“冠军风采”其实也藏着保罗的影子。除了球场上的技术指导，保罗还通过场下的陪伴与指引，对后辈进行更深层的塑造，常规赛和总决赛双料MVP（最有价值球员）亚历山大，就是最好的例子。
去年11月17日，雷霆在新奥尔良鹈鹕的主场冰沙王中心取胜后，客队更衣室已清空，但上赛季常规赛MVP谢伊·吉尔杰斯-亚历山大却迟迟不愿离开。在这里，保罗曾经身披黄蜂的球衣为这座城市战斗，并且打出生涯早期巅峰表现，而当亚历山大在这座球馆里被问及保罗时，这位MVP有说不完的话。
“他影响了整整一代人，真的太了不起了。”亚历山大在接受ESPN采访时说，“对我而言，成长过程中，他就是联盟最佳控卫，我们从小就叫他‘控卫之神’。一代又一代控卫进入联盟，他却始终屹立不倒。他太卓越、太出色，也太鼓舞人心了。”
时间拨回到2019年夏天，保罗和亚历山大在雷霆成为队友。短短一个赛季，保罗从球星变成导师，从导师变成家人。他教给亚历山大的不只是篮球，更是如何做一名职业球员——如何规划训练，如何管理身体，如何安排康复，如何控制饮食，如何处理场外事务。
亚历山大回忆，“他打球时，会竭尽所能争取每一点优势、每一场胜利、每一次对位胜利。无论是熟知规则、吃透对手战术，还是判断赛场局势、预判对手进攻选择、核心主攻点，他总能专注于赛场所有赢球细节。这就是他激励我的地方。”
当保罗还在太阳队的时候，他也给亚历山大制造过不少麻烦。
而在球场之外，保罗对亚历山大的影响也早已是他生活的一部分。按照ESPN的表示，他们两人亲如兄弟，情感远超普通师徒——保罗的儿子因为亚历山大选择穿2号球衣；保罗的家人也会熬夜看雷霆的比赛；2025年季后赛，保罗还亲自到场观看了西部决赛第二场，见证亚历山大领取MVP奖杯。
“太不可思议了，我完全没反应过来。”亚历山大回忆当时的情景依旧非常感慨，“当时我反复确认了两遍，直到看清是保罗，瞬间松了口气想着‘太棒了’。”
而保罗也对自己的小兄弟赞赏有加，“亚历山大是我传奇生涯的重要一部分。如今他更是我生活里不可或缺的人，我绝不会错过这种时刻，尤其是如此重要的里程碑。”
对亚历山大而言，保罗不只是导师，更是让他相信自己可以成为超级巨星的那个人。保罗的传承，从来不止于球场，更在于人格、职业态度与人生选择。这种温和而坚定的力量，比任何战术都更长久。
谈到今年季后赛之旅，亚历山大毫不犹豫地说：“如果能夺冠，我要第一个感谢他。”
库里（右）也曾参加过保罗的训练营，他表示，自己也受到过保罗球风的影响。
ESPN给出的一组数据，已经足以诠释在今年季后赛“保罗从未离场”的概念：在季后赛中有13支球队的31名球员与保罗的训练营或AAU球队存在直接关联。
这张遍布联盟的传承网络，始于2008年的第一届CP3精英控卫训练营。
自2008年起，保罗就通过高中生精英篮球训练营、AAU战队“CP3战队”以及领导力计划，指导近2000名年轻球员，并且培养了其中一百多位年轻人成为NBA球员。从解读防守、理财规划，到规避NBA生涯的种种陷阱，他倾囊相授，培养了如今联盟一众顶尖球星。
谢伊·吉尔杰斯·亚历山大、杰伦·布伦森、达龙·福克斯、贾马尔·穆雷、特雷·杨、德马尔·德罗赞、弗雷德·范弗利特、CJ·麦科勒姆、马利克·蒙克、乔丹·普尔、科比·怀特、贾里德·麦凯恩等，都是出自保罗的篮球训练营，或以学员、助教身份参训，或参与过特训，而这只是他训练营走出的近百位NBA球员中的一部分。
在今年差一点就能带队从附加赛突围的斯蒂芬·库里就是2008年首届训练营的成员，当时他还在戴维森学院，尚未成为联盟巨星。
“参加他的训练营，是我们友谊的起点，这份情谊从我的新秀赛季延续至今。”库里谈及保罗的训练营时也颇为感慨，“他深爱篮球，也乐于回馈这项运动，总会不遗余力地给出建议、随时候教，他以非凡的方式影响了无数人的人生。”
正如库里所说，保罗的训练营是不少天才球员的起点。
2018年还在默里州立大学的贾·莫兰特在训练营用一记平框隔扣让自己提前走进大众视野；2016年，两位未来乐透秀达龙·福克斯与小丹尼斯·史密斯曾在训练营里一较高下，这场对决也成了坊间热议的话题；2023年参加训练营的贾斯·理查德森，在2026年以新秀身份踏上季后赛赛场。
作为NBA公认的“控卫之神”，保罗影响着几代NBA后卫，并且在退役后继续将他的篮球知识传递给更多年轻人。
2025年退役后，保罗除了陪伴家人，就是把更多精力投入训练营与青训。就如保罗自己所说，“我从不藏私。我无比感恩生涯拥有的一切。任何有梦想、愿意提问的年轻人，只要我能帮上忙，我都会倾囊相授。”
除了带队提前杀入东西部决赛的杰伦·布伦森和亚历山大，正在为剩下的东西部决赛名额奋力拼争的骑士核心米切尔以及马刺的年轻人卡斯尔和文班亚马都和保罗有千丝万缕的联系——前者正是因为保罗的开导才决心提前进入NBA，并且一直保持和保罗的联系；而后者则是曾经和保罗并肩作战，接受他的言传身教。
“这些都会成为人们永远铭记的故事。”保罗的哥哥如今是他从事青训以及商业的合作伙伴，他在接受ESPN采访时谈及保罗培养下一代顶尖控卫的做法，“他会持续为下一代球员注入思想，留下自己的印记。”
2026年，是保罗自2005年进入联盟后，第一次以非球员的身份在关注着NBA季后赛，但他的印记，依旧闪耀在这片赛场上的很多地方。
